Lucca ist eine Stadt mit einigen Ausnahmen, die sie besonders machen. Sobald man den zentralen Platz erreicht, der seit der Römerzeit das Herz der Stadt bildet und wo alles 180 v. Chr. begann, steht man nicht, wie man vielleicht erwarten würde, vor dem Dom, sondern vor der Kirche San Michele, die keinen weiteren Namen trägt. Nach einem Bummel durch die engen, schattigen Gassen, in denen man sich leicht verirrt, erscheint schließlich die Kathedrale mit ihrem markanten Säulengang und der Darstellung eines Ritters, der seinen Mantel durchschneidet. Dies lässt vermuten, dass es sich um San Martino handelt, und man könnte daher leicht annehmen, der großzügige römische Soldat sei der Schutzpatron der Stadt – doch dem ist nicht so.

Ein Haus für zwei

Der Schutzpatron der Republik Lucca, der Heilige Paulinus, ist der unbekannteste. Über das Leben, geschweige denn die Existenz dieses ersten Bischofs, der der Legende nach von Petrus persönlich zur Bekehrung der Bevölkerung Luccas gesandt wurde, gibt es keine verlässlichen Informationen. Es war die Zeit Neros und der Christenverfolgungen, und der junge Paulinus starb als Märtyrer. Die heutige Kirche mit ihrer geradlinigen Fassade aus weißem Kalkstein steht im Westen der Stadt. Sie wurde Anfang 1515 wiederaufgebaut und ist bis heute die einzige Renaissancekirche der Stadt.

Es ist in Wirklichkeit nicht nur die „Heimat“ des Schutzpatrons Paolino, sondern auch des Heiligen Donato, der obdachlos wurde, als das äußere Dorf abgerissen wurde, um die neue Renaissance-Stadtmauer nach dem Tagliata-Plan zu errichten. Daher wurde die Gelegenheit genutzt, den Florentiner Baccio da Montelupo mit dem Bau eines Hauses für zwei Personen zu beauftragen.

Tatsächlich wissen nur wenige von diesem Doppeltitel, und was uns zusätzlich verwirrt, sind die Statuen an der Fassade. Sie wirken fast wie Zwillinge. Wer ist wer? Ist es der heilige Paulinus rechts, mit der Hand auf der Brust und dem Blick gen Himmel gerichtet, und der heilige Donatus links, der nach außen zeigt, fast so, als wolle er auf seine Herkunft außerhalb der Mauern hinweisen?

Die beiden Bischöfe bilden zudem ein festes Paar über dem Stadttor, der sogenannten Porta San Donato, einem der drei ursprünglichen Stadttore. Hier ist San Paolino leicht zu erkennen, da er von einem Cherub begleitet wird, der eine Miniatur des eingemauerten Lucca hält.

Armbrüste und Kanonen zwischen Vergangenheit und Gegenwart

Die Feierlichkeiten zu Ehren des Schutzpatrons waren schon immer ein wichtiger Bestandteil des Stadtlebens. In Lucca werden die sogenannten San Paolino-Tage seit dem Mittelalter begangen. Mit Umzügen, Konzerten, Ausstellungen, religiösen Feierlichkeiten und Lichterfesten gipfeln sie im Palio, dem Tag des Pferderennens am 12. Juli. Und auch hier gibt es eine Besonderheit: Anstelle von Contrade treten die Stadtteile (San Martino, San Paolino und San Salvatore) nicht in einem Pferderennen, sondern in einem Armbrustschießen gegeneinander an.

Diese hochqualifizierten Männer und sogar einige Frauen nach dem Vorbild von Jeanne d’Arc messen sich noch heute nach den alten Regeln des Ordo Pro Balistarii. Diese Regeln schreiben vor, dass jeder Bogenschütze seinen mit seinem Namen signierten Ring auf eine 36 Meter entfernte Zielscheibe, ein sogenanntes Rad oder Schild, schießen muss. Sein mittelalterliches Scharfschützenziel muss den Pfeil so nah wie möglich an die Mitte, also den Krug, zielen. Es mag offensichtlich erscheinen, aber daher stammt der Ausdruck „averla ibboccata“ (ins Schwarze getroffen), der vielleicht etwas toskanisch anmutet.

Die Heiligkeit von Bischof Paolino wurde jedoch erst viele Jahre nach seinem Tod, Mitte des 1600. Jahrhunderts, offenbart, als während der Feierlichkeiten zu Ehren des Schutzpatrons eines der geplanten und am besten besuchten Ereignisse die „Gazzarra delle Artiglierie“ (Artilleriefest) war. Bürger versammelten sich auf den Mauern und der Bastion San Donato, und mit Platzpatronen geladene Kanonen wurden abgefeuert, um Rauch und Lärm zu erzeugen. Unglücklicherweise unterlief einem Kanonier ein Fehler, die Kanone war tatsächlich geladen, und ihre Explosion hätte die gesamte Menge treffen können. Doch dann stieg der heilige Paolino vom Himmel herab und verhinderte das Massaker. Das Gemälde des Luccaer Malers Gian Domenico Lombardi, das in der Kirche San Paolino aufbewahrt wird, ist eine klare und eindrucksvolle Darstellung dieses Wunders.

Es ist klar, dass die Ältesten der Republik das Ereignis als ein gewaltiges Ereignis rechtfertigten, um einerseits die Bürger glauben zu lassen, dass der Schutzpatron Lucca jederzeit beschützte, und andererseits ihren Feinden zu demonstrieren, dass eine Tragödie nur knapp vermieden worden war, gerade weil die Stadt göttlichen Schutz genoss, der sie stärkte.

Es gibt natürlich die technisch-wissenschaftliche Erklärung einer Kugel mit einer verminderten Treibladung, aber das nimmt der Geschichte und der Zeit, in der die Menschen mehr auf Hoffnung und Glauben vertrauten, ihren Charme.

Tatsächlich wurden 1631 die Reliquien des Heiligen Paulus entlang der Stadtmauern getragen und die 160 Kanonen mit einem solchen Lärm abgefeuert, dass es sogar die Pisaner hörten, die sich ausnahmsweise den Lucchesern bei dem Gebet anschlossen, mit dem sie das Ende der Pest feierten.