La vallée du Serchio est traversée par une rivière qui prend sa source dans une grotte enchantée des Apennins et dans une autre source cachée sur le plus haut sommet des Alpes apuanes.
Une succession d'atmosphères, de saveurs et de couleurs qui sollicitent tous les sens, comme c'est souvent le cas dans les lieux d'une grande valeur naturelle et d'une longue histoire à raconter — l'histoire des grands événements, des batailles, des châteaux, et l'histoire plus commune du travail, de la vie quotidienne et des saisons.
Une Terre du Milieu, tissée de légendes et de routes sauvages grimpant les montagnes et traversant les bois, parsemée de fortifications bâties, démolies, conquises et reconstruites par diverses puissances voisines, où les paysages montagneux à couper le souffle alternent avec les précieux marbres convoités dans le monde entier, les eaux tumultueuses des rivières et des ruisseaux, et les petits et grands trésors artistiques à découvrir dans les églises silencieuses des villages, les grandes peintures commandées à des artistes célèbres, les minuscules théâtres de montagne, ou, dans les châtaigneraies, les sentiers des oratoires de bord de route, ou, plus tôt encore, les trésors préhistoriques des stèles. Une terre de légendes, patrie de grands poètes et rimeurs, un lieu de rencontres et de conflits, de loups et de bandits aussi, et d'autres « peurs » inévitables : sorcières, hommes sauvages, gobelins et démons de toutes sortes, qu'il vaut mieux raconter en hiver au coin du feu.
"...à Bagni di Lucca, vous vous tenez parmi des altesses royales jusqu'aux genoux..."
L'historien Cesare Sardi a commenté : « Au XIXe siècle notamment, les thermes de Bagni di Lucca attiraient une population cultivée et aristocratique venue de toute l'Europe, amatrice de luxe et de plaisirs mondains. Frédéric II, Liszt, Paganini, Rossini, Strauss, Dumas, Puccini, Montaigne, Byron et presque tous les Bonaparte : ce ne sont là que quelques-uns des nombreux voyageurs qui ont séjourné aux Bagni Caldi. Les Romains connaissaient déjà les thermes de Corsena, et Mathilde de Toscane, puis Castruccio Castracani, ont veillé à y faire construire des ponts pour permettre aux voyageurs d'y accéder. Les eaux y sont chaudes et riches en minéraux, claires et inodores à 54 °C, température maximale dans la grande grotte des thermes de Varraud, et à 38 °C dans la fontaine située sur la promenade des quais. »
Depuis la terrasse du Bernabò, on jouit d'une vue imprenable sur la ville, qui se compose de trois parties : Ponte a Serraglio, l'entrée de la ville, marquée par le pont commandé par le duc Léopold, ses deux imposants piliers et la passerelle en bois de l'un des premiers ponts à chaînes, avant-gardiste par sa forme et sa conception ; Villa, l'élégant centre-ville aux demeures éclectiques et aux jardins historiques ; l'Hôtel de Russie, l'Hôtel Roma, où séjourna Elisa Baiocchi, le casino et le Circolo dei Forestieri ; Villa Fiori avec son parc de statues en terre cuite et ses vues sur le fleuve ; Villa Ada et son jardin d'arbres centenaires et ses bassins d'eau thermale ; et Bagni Caldi, la station thermale où le prince russe Demidoff, reconnaissant des bienfaits reçus, finança la construction de l'hôpital, qui abrite aujourd'hui le centre de médecine holistique Villaggio Globale. Le fleuve Lima traverse le centre, longeant d'élégantes demeures et d'anciennes papeteries du XIXe siècle.
Se promener dans les villages est toujours agréable, à la recherche des atmosphères des saisons et des époques qui s'écoulent au rythme de la nature.
Des pas sur les pavés, des places ensoleillées et des panoramas sans cesse changeants. Dans les villages médiévaux des montagnes, les exploits de Castruccio Castracani, un grand chef et vicaire de la vallée de Sechio. De cette position stratégique, ils contrôlèrent la vallée et les cols pendant des siècles, ainsi que les interminables batailles entre Pise et Lucques, Pistoia et Modène.
Dans les Apennins, Barga, reconstruite en 1361, est un enchevêtrement d'histoire et de ruelles étroites qui grimpent abruptement jusqu'à la cathédrale, telle une forteresse. L'histoire de Barga, cependant, est un enchevêtrement de querelles locales. Coreglia Antelminelli, jusqu'au XIVe siècle, lorsque Castruccio en fit finalement une forteresse imprenable, dotée de magnifiques bâtiments de la couleur gris perle de la pierre locale.
Du côté apuan, depuis les rues étroites de Careggine S'étendant sur un vaste plateau, la vue s'ouvre soudain sur un panorama montagneux exceptionnel, de Pratofiorito au bassin de marbre d'Orto di Donna, en passant par le massif des Panie, et plus au sud jusqu'à Colognora, village de pierre niché au cœur de bosquets verdoyants et ombragés de châtaigniers centenaires, et Vetriano, petite ville abritant un minuscule théâtre : deux rangées de loges ornées de panneaux peints, la scène et le rideau. Une surface totale de 70 mètres carrés : un record du monde Guinness.
Dans la vallée, le long du Serchio, les villages marquent toujours le confluent du fleuve avec ses principaux affluents. À Borgo a Mozzano, il rejoint le Lima au-delà du pont Maddalena. La ville, dominée par les ruines de l'ancienne tour de la forteresse de Monte Bargiglio, possède de magnifiques rues pavées, des cours en pierre, des églises richement décorées et d'élégants bâtiments de style citadin. À Castelnuovo Garfagnana, le confluent avec la rivière Turrite est surplombé par le pont Castruccio, un pont longeant les remparts médiévaux et menant au centre-ville. Au confluent des deux principaux bras du Serchio, entre des tours de roche volcanique, un pont médiéval relie le village de San Michele à la Piazza al Serchio, enjambant les gorges creusées par les eaux sinueuses du Serchio di Soraggio.
Au XVIe siècle, la Maison d'Este gouvernait la Garfagnana et le poète Ludovico Ariosto fut nommé commissaire de ces terres par le duc.
Il était fasciné par les paysages naturels qu'il représentait dans certaines de ses œuvres, et il travaillait dur pour rénover et consolider le système défensif, comme le souhaitait le duc, afin de protéger les domaines d'Este des Lucains irréductibles.
Sillico fut la première ville de Garfagnana à se placer volontairement sous la protection de Niccolò d'Este, échappant ainsi à la domination de la République de Lucques, tandis que Castiglione di Garfagnana, entourée d'un cercle de murs et de puissantes tours, resta fidèle aux Lucques.
La Forteresse de Montalfonso, la forteresse de Camporgiano et la Forteresse de Verrucole Elles constituaient les pierres angulaires d'un réseau de communication invisible, renforcé par de nombreuses autres petites fortifications. Elles ont encore aujourd'hui un point commun : une vue imprenable sur les montagnes et la vallée, et l'atmosphère toujours vivante d'un passé fascinant et mystérieux.
A Castelnuovo GarfagnanaLa forteresse d'Ariosto, où vécut le poète, est l'une des portes d'accès à la ville, l'autre, tout aussi noble, se trouvant au pont de Castruccio.
Un peu plus haut, et quelque temps après, la forteresse de Montalfonso fut également construite. Juste à la sortie de Castelnuovo, le long du chemin dédié à Ariosto, on peut rejoindre les remparts sud qui entourent la place d'armes et les bâtiments destinés au duc et aux soldats. De là, la vue s'étend jusqu'à la forteresse de Camporgiano et le village environnant.
En face, dans les Apennins, le château de Verrucole domine toute la région. Toute l'histoire de la Haute Garfagnana s'est déroulée entre ses murs ; sa silhouette caractéristique est visible de loin et de toutes parts. On y accède en traversant le village de San Lorenzo et en remontant les remparts crénelés jusqu'aux deux forteresses.
La vallée du Serchio, nichée entre les douces collines ombragées des Apennins et les collines blanches et escarpées des Alpes apuanes, est profondément marquée par la nature et l'histoire.
La rivière SerchioLe fleuve Serchio, qui prend sa source dans les Apennins, à la Bucca delle Fate et sur le Monte Pisanino, point culminant des Alpes apuanes, réunit ses deux principaux bras à la Piazza al Serchio. De là, il poursuit son cours à travers la vallée jusqu'à Lucques. De nombreux ponts, de toutes les époques, l'enjambent. Le plus célèbre et le plus photographié est le légendaire Pont du Diable à Borgo a Mozzano, porte d'entrée idéale de la vallée pour les voyageurs venant de Lucques. Le plus élégant est le Pont des Chaînes, datant du XIXe siècle, qui enjambe le fleuve Lima ; le plus insolite est le Pont de Villetta, niché entre deux cratères volcaniques.
Nombre de ces itinéraires historiques permettent de découvrir la vallée telle qu'elle était autrefois connue des voyageurs qui la traversaient pour des raisons de foi ou de commerce.
La Via del Volto Santo médiévale relie le col du Thé à Lucques en traversant d'épais bois, le long d'un chemin jalonné de centaines de petits oratoires religieux.
La Via Vandelli, tracée au XVIIIe siècle par le duc de Modène, est une traversée audacieuse des Apennins et des Alpes apuanes, offrant une succession de paysages uniques. Le col de Focolaccia, creusé dans le marbre à 700 1650 mètres d’altitude et dominant la côte de la Versilia, est sans conteste le plus spectaculaire.
La ligne de chemin de fer actuelle, qui remonte la vallée depuis 1840, offre une succession de vues panoramiques sur les montagnes et la rivière, ainsi que le charme romantique d'un voyage lent.
La route de Cipollaio est la seule reliant la vallée de la Garfagnana à la côte. Le spectacle qu'elle offre est inoubliable, des pentes escarpées et dénudées des monts Sumbra et Corchia aux vastes étendues blanches des carrières et des ravins qui, vus de la côte, ressemblent à un manteau de neige. La Ligne Gothique, datant du XXe siècle et témoin d'une histoire plus récente, serpente à travers des collines couvertes d'oliviers luxuriants, symboles de paix.
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