Entre Lucques et Pise, près du col de Dante, où passait l'ancienne voie de communication entre ces deux villes, se trouve l'ancien Eremo della Spelonca (Ermitage de la Caverne), également connu sous le nom “de S. Giorgio” (de Saint George), que l'on peut rejoindre à pied depuis le col lui-même.
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adresse: Santa Maria del Giudice
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Il y avait autrefois de nombreuses colonies d'ermites en Toscane et en particulier dans les Monti Pisani (Montagnes Pisanes), à tel point qu'elles étaient identifiées à ce Mons Heremita qui apparaît sur plusieurs fresques contemporaines, au Cimetière Monumental de Pise et dans l'église de Sant’Agostino (Saint Augustin) à S. Gimignano. La tradition orale locale est pleine de légendes sur la présence d'ermites dans les montagnes pisanes dès le début de l'ère chrétienne et au début du Moyen Âge, souvent associées à la présence d'eaux et de grottes miraculeuses.
L'ermitage de San Giorgio ou de la Spelonca est une petite église d'une seule pièce d'origine médiévale qui a été reconstruite à plusieurs reprises jusqu'au XIXe siècle. L'ermitage a été fondé en 1190 par les "ermites noirs", qui n'étaient pas de véritables ermites, mais plutôt des moines qui vivaient en commun comme les apôtres, dans la pauvreté, dans des lieux plutôt isolés, parfois en conflit avec les institutions ecclésiastiques, qui se consacraient à l'assistance religieuse de la population qui vivait dans ces lieux et qui avait du mal à se rendre dans les églises.
À proximité, creusée directement dans la roche, se trouve une citerne à bouche quadrangulaire, creusée en partie dans l'espace de la grotte et en partie dans la roche, où l'on peut encore voir des supports en pierre et des encoches qui soutenaient probablement des structures en bois, un escalier avec des trous pour une grille et un bassin circulaire entouré de canaux, de trous pour poteaux et de cannelures. Cet abri sous la roche s'étend sur plusieurs mètres sous une grande voûte avec une large ouverture.
Un peu plus loin se trouve une pierre légendaire sur laquelle sont gravées les empreintes d'un cheval monté par le Diable, qui fut puis envoyé par le Saint ermite directement au Monte Penna.
Itinera Romanica (itinéraires romans)
Aujourd'hui, l'église est une étape importante sur l'un des nombreux itinéraires romans qui caractérisent la zone de la Haute Tyrrhénienne entre l'Italie et la France.
Des itinéraires naturels, historiques et culturels qui traversent de petits villages à flanc des collines et des environnements ruraux, le long de sentiers et d'anciennes pistes, où l'on trouve de petites architectures religieuses à redécouvrir et à mettre en valeur, telles que des églises, des basiliques, des églises paroissiales et des chapelles.
L'ermitage de San Giorgio della Spelonca a été fondé sur les hauteurs du Monte Pisano (Mont Pisane) en 1190 par deux religieux appartenant au groupe des "Ermites Noirs". L'édifice se compose d'une petite église avec une seule salle, construite dans le style roman mineur typique de la région. La façade et la voûte intérieure datent du XIXe siècle, tandis que les structures remontent au Moyen Âge (XIIe siècle).