L'église Santa Maria Forisportam, également connue à Lucques sous le nom de Santa Maria Bianca, est ainsi appelée parce qu'elle se trouvait à l'origine à l'extérieur des murs romains, juste devant la porte orientale de la ville.
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ADRESSE: Piazza Santa Maria Forisportam (o della Colonna Mozza), Lucca
La place est connue des Lucquois sous le nom de Piazza della colonna mozza en raison de la présence d'une colonne romaine en granit, utilisée au Moyen-Âge comme point d'arrivée des chevaliers participant au palio de la ville. Tout autour se dressent d'imposants palais, autrefois somptueuses résidences des riches et puissantes familles de marchands de la ville.
Un parchemin datant de 768 témoigne de l'existence de l'église Santa Maria Forisportam dès le VIIIe siècle, bien avant la construction des remparts médiévaux au XIIe siècle, érigés pour protéger la ville et y enfermer les nouveaux villages qui s'étaient développés à l'extérieur de l'ancienne enceinte.
L'église primitive a été reconstruite en style roman au XIIe siècle et restaurée au XVIe siècle avec des modifications qui ont changé son apparence. L'intérieur a conservé le plan à trois nefs, mais le toit à fermes d'origine a été remplacé par des voûtes d'arêtes. La structure a été surélevée par des murs en briques, clairement visibles à l'extérieur: le contraste des briques avec le blanc des pierres médiévales est remarquable.
Les Lucquois appellent l'église Santa Maria Bianca en raison de la belle et austère façade en pierre blanche de Santa Maria del Giudice, simple et parfaite avec ses arcs soutenus par des demi-colonnes, les trois portails surmontés d'architraves et de lunettes décorées en style classique, et les deux loggias superposées dans la partie supérieure de la façade, d'où des lions majestueux et fiers observent la place. La dalle avec la Vierge à l'Enfant trônant dans la lunette du portail gauche est particulièrement remarquable.
D'autres œuvres d'art se trouvent à l'intérieur : aux autels, deux toiles de Giovan Francesco Barbieri, dit Guercino, Sainte Lucie (1642) et Assomption entre les saints François et Alexandre (1643), et une autre toile d'Alessandro Ardenti, La Trinité avec les saints François et Jérôme.
Une curiosité intéressante. Dans l'église se trouve un cadran solaire à caméra obscure, formé par une ligne oblique sur le sol devant le maître-autel et un trou dans le mur : lorsque le faisceau de lumière filtrant à travers le trou rencontre la ligne sur le sol, cela signifie que le soleil a atteint sa hauteur maximale, indiquant ainsi midi à Lucques (une plaque indique 7 minutes et 55 secondes de retard par rapport à l'heure de Rome).