Er ist zweifellos der Vertreter des romantischen Jahrhunderts der Komponisten seiner Generation.
Trotz seines melancholischen Charakters ist er für Artuto Toscanini „der sympathischste aller Komponisten“. Er bewunderte ihn so sehr, dass er seine Tochter „Wally“ nannte.

Es heißt Alfredo Catalani.

Alfredo Catalani wurde 1854 in Lucca geboren. Sohn von Musikern, sein Vater Eugenio war auch Lehrer und Konzertorganisator. Alfredo begann sein Musikstudium 1863 am Musikinstitut der Stadt als Schüler von Fortunato Magi, dem Onkel Giacomo Puccinis.

Wie Puccini komponiert er für seine Diplomarbeit eine Messe für 4 Stimmen, Chor und Orchester, die von Experten und Publikum schmeichelhafte Kritik erhielt. Er studierte in Paris und Mailand, wo er mit „La falce“ glänzt, einer Kantate für zwei Stimmen und einem Chor nach einem Libretto von Boito, der bald für Verdi schreiben sollte.

Er fuhr mit dem musikalischen Studium der Werke von Liszt und Wagner fort, und näherte sich den modernsten italienischen Künstlern. 1886 brachte er schließlich die Loreley auf die Bühne und 1891 die andere große Oper, La Wally, die die zeitgenössische Kritik spaltete. Toscanini brachte sie zum Triumph. Gustav Mahler dirigierte sie in Hamburg und definierte sie „die beste italienische Oper“. Puccini schätzte sie, Verdi hingegen gefiel sie nicht: „Es ist eine deutsche Oper, ohne Herz und Inspiration“, schrieb er.

Auf dieser großen Reise blieb Lucca stets der Ort, an dem er seine Ruhezeiten verbrachte. 1892 wurde La Wally im Teatro del Giglio unter der Regie von Arturo Toscanini, einem seiner wichtigsten Förderer, aufgeführt. Ihm ist es zu verdanken, dass Catalanis Werke in der Welt anerkannt wurden. Die Stadt ehrte ihn würdig.

Von melancholischem Temperament, war sein Leben von Familientrauer und einer Liebesgeschichte geprägt, die kein Happy End haben wird. Die Geschwister starben an Schwindsucht und er selbst litt darunter. Im Sommer 1893 reiste er in die Schweiz, um seine Gesundheit wiederzuerlangen, kam aber nicht weiter als nach Chiasso. Von einer schweren Blutung heimgesucht, kehrte er nach Mailand zurück, wo er am 7. August im Alter von 39 Jahren starb.

(foto: teatrodelgiglio.it)