Eintauchen in Natur und Geschichte.

Zwischen der Piana di Lucca und dem Serchio-Tal liegt die Brancoleria, ein enges, grünes Tal mit Dörfern mit engen Gassen und hohen Häusern mit gemeißelten Steinportalen, kleinen Bogenfenstern und vielen Details. Das Dorf Brancoli, dem das Tal seinen Namen verdankt, ist ein seltsames Dorf, das aus mehreren, bis zu mehreren Kilometern voneinander entfernten Weilern besteht, die durch ein dichtes Netz von Wegen durch Wälder und Hochebenen miteinander verbunden sind und von kleinen Pfarrkirchen mit faszinierenden Geschichten geprägt sind, hinter denen sich Meisterwerke verbergen.

Die Pfarrkirche San Giorgio in Brancoli ist die größte und harmonischste, die inmitten der unberührten Natur liegt. Sie beginnt hier und führt von Dorf zu Dorf entlang der romanischen Route.

Die Pfarrkirche San Giorgio in Brancoli ist eines der faszinierendsten Beispiele für die spätromanische Architektur in Lucca. An ihr arbeiteten die Comacini-Meister, dieselben, die auch an der Kathedrale von Lucca tätig waren und die für diese „Landkirche“ einfachere, aber elegante und raffinierte Formen gewählt haben. Das Innere der Kirche ist eher traditionell romanisch, mit großen Säulen und Intarsienkapitellen. Am Portal der seitlichen Cheisa grüßt eine lustige Figur den Besucher.

Von hier aus kann man zum Croce di Brancoli hinaufsteigen, dem Kreuzweg folgen und die von den Deutschen während des letzten Krieges ausgehobenen Gräben und Schächte überqueren, an denen die so genannte „Gotische Linie“ vorbeiführte. Nach der Durchquerung des Dorfes und des Kastanienwaldes eröffnet sich vom Kreuz von Brancoli ein weites Panorama über das Tal und die Schleifen des Serchio, die Gipfel der Apuanischen Alpen und den Apennin.

Vom Kreuz aus kann man zur Piazza di Brancoli wandern, dem höchstgelegenen Dorf in diesem Gebiet, einem kleinen Weiler mit einem herrlichen Panorama, das sich um die Kirche Santa Maria Assunta gruppiert, deren Ursprünge sehr alt sind, wie die schönen vorromanischen Flachreliefs an der Fassade und das mit Pflanzenmotiven verzierte Portal, ein Architrav mit Blättern und menschlichen Figuren, Löwen, Heiligen und Engeln belegen.  

Wenn man in Richtung Tal hinabsteigt, erreicht man eine Weggabelung. Wenn man rechts weiterfährt, erreicht man San Pietro di Ombreglio mit dem rosafarbenen Glockenturm der Kirche, deren heutiges Aussehen auf das 17. Jahrhundert zurückgeht. Die Kirche, die bereits seit dem 8. Jahrhundert in den Chroniken erwähnt wird, wurde 1199 wiederaufgebaut, wie die am Eingang angebrachte Apigraphie bezeugt. 1700 wurde sie grundlegend umgebaut, und 1870 wurden die Seitenkapellen hinzugefügt.

Nach einigen Kilometern zwischen von Olivenhainen gesäumten Serpentinen führt die Straße jedoch links an der kleinen Kirche San Lorenzo in Corte vorbei, die sich weiß von der Landschaft abhebt. Der Glockenturm, der sich über einem Bogen erhebt, deutet auf eine frühere Straße hin, den alten Weg von Vinchiana, der zum Romitorio di Brancoli hinaufführte. Der Innenraum ist sehr einfach und einschiffig, beherbergt aber eine bedeutende Terrakotta von Della Robbia, die den Titularheiligen darstellt.

Wenn man weiter bergab geht, erreicht man die Kirche Sant'Ilario in Brancoli. Das Äußere wurde mehrmals umgebaut, aber das Innere bewahrt fast vollständig sein ursprüngliches und faszinierendes Aussehen aus dem 7.

Die Kirche San Frediano di Deccio in Brancoli blickt auf eine tausendjährige Geschichte zurück, die nicht unbemerkt geblieben ist. Die letzte Renovierung fand 1913 statt, aber sie hat ihr ursprüngliches, schlichtes Aussehen beibehalten. Vom Dorf aus, das sich auf einer Anhöhe um die alte Burg, die die Ebene verteidigt, gruppiert, hat man einen schönen Blick auf das Tal.