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DIRECCIÓN: Piazzale Vittorio Emanuele 2, 55100, Lucca

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Una amplia pendiente arbolada conduce al Antico Caffè Storico, guardián del "buen" paseo por las Murallas...

El Baluardo Santa María está situado en la parte sur de la ciudad, entre la Puerta de San Pietro y el Baluardo San Paolino, y se distingue por sus lados "musone", es decir, con lóbulos afilados en lugar de redondeados como en los otros baluartes más modernos y avanzados de la arquitectura militar. De hecho, fue el primer baluarte de las nuevas murallas que se construyeron unos años después de la plataforma de San Frediano. En la punta de la fortaleza se encuentra un gran escudo de 1566 en piedra caliza de los Montes Pisanos que representa a la Virgen.

El aspecto del baluarte se nos presenta hoy profundamente modificado por su inclusión en la reorganización urbana de los siglos XIX y XX de esta zona. Los barracones de los soldados fueron sustituidos en 1832 por el neoclásico Caffè delle Mura de Cesare Lazzarini, rodeado de un jardín inglés, lugar de encuentro y descanso en el centro del paseo de la muralla. En 1885, el edificio del Caffè delle Mura fue demolido y reconstruido exactamente igual, más atrás, para dar cabida a la gran plaza con el monumento a Vittorio Emanuele II en el centro. Durante estas transformaciones se perdieron las plazas superiores de los brazos, mientras que las inferiores se reutilizaron como paseos peatonales.

El baluarte de Santa María, junto con las dos cortinas adyacentes, fue construido según un proyecto de Francesco Paciotto y bajo la dirección de Vincenzo Civitali y Alessandro Resta para defender la zona sur de la ciudad, inaugurando la reconstrucción del anillo fortificado según un gran proyecto global, muy ambicioso y costoso. El proyecto también se sometió al juicio de Emanuele Filiberto duque de Saboya, uno de los mayores expertos en ingeniería militar de la época.

Fue sobre todo Civitali quien convenció al Consejo General de la República de la necesidad de una obra ex novo, renunciando a reutilizar las murallas medievales con intervenciones de refuerzo. Para financiar las obras, también se concibió la adjudicación del gran espacio triangular que habría resultado del crecimiento de la ciudad. Pero la realización fue muy atormentada porque Civitali al principio de los primeros trabajos fue investido por numerosas críticas sobre su manera de proceder. En enero de 1563, al comprobarse que el ingeniero de Lucca se había desviado del proyecto original del arquitecto de Urbino, creando los cimientos de un baluarte con una punta más afilada, Civitali fue destituido de su cargo y la zona del nuevo baluarte fue rediseñada personalmente por Francesco Paciotto, que dejó entonces como director de las obras a Alessandro Resta, quien las terminó en 1571.