Pendant 430 ans, la République de Lucques fut un État indépendant au sommet duquel se trouvait le Collegio degli Anziani, qui prenait toutes les décisions politiques.

Les Anziani étaient au nombre de dix, trois pour chaque terziere, plus un Gonfaloniere choisi à tour de rôle. Ils restaient en fonction pendant deux mois, au cours desquels ils devaient renoncer à leurs affaires privées et étaient obligés de rester enfermés dans le palais du gouvernement, où ils prenaient également leurs repas et passaient les nuits dans les dix chambres qui leur étaient attribuées.

Le Gonfalonier jouait un rôle prééminent souligné par sa tenue vestimentaire qui différait de celle des autres Anciens. Ces derniers sont entièrement vêtus de noir. Le Gonfalonier, quant à lui, porte un costume de satin ou de velours cramoisi ainsi que des bas de soie, des chaussures et un chapeau. Il porte une veste rouge criarde, dite « des 60 soupes », en hommage au nombre de repas qu'il prendra pendant les deux mois du Gouvernorat. Le Gonfalonier et les autres Anciens devaient se procurer eux-mêmes les robes et les perruques qu'ils devaient porter.