"La première condition pour comprendre un pays étranger est de le sentir."
Rudyard Kipling

Chaque ville a sa propre odeur que nous attrapons entre les murs des bâtiments, une architecture invisible dans laquelle nous sommes complètement immergés. Un parfum unique qui provient de l'extraordinaire alchimie des histoires du passé et du présent.

Au début du XIXe siècle, la princesse Élisa s'est lancée dans un programme de rénovation de la ville. 

Elle a reconstruit des rues, des palais, des instituts d'éducation et de recherche, et a introduit dans les jardins et les palais de nouveaux parfums du monde entier. Grâce aux nouvelles découvertes scientifiques, il a été possible de vivre sous le même toit que des plantes autrefois considérées comme une menace pour la santé.

 
Un tableau bien connu du musée Fointainbleau la montre debout à côté d'un vase de géranium et elle est immédiatement devenue le meilleur "témoignage" de cette mode florale. Les "francesini" envahissent les balcons et les parterres de fleurs.
Pour la villa de Marlia, Elisa, passionnée de botanique, a fait venir des plantes différentes de tous les pays et en a fait une véritable pépinière, comme l'avait déjà fait Joséphine avec la Mailmaison. De nouvelles espèces telles que les mimosas, les magnolias et les glycines se sont répandues à partir des jardins de Villa Reale. Même le géranium, déjà bien connu mais jusqu'alors relégué aux jardins botaniques, est devenu l'un des protagonistes non seulement des jardins mais aussi des salons de Lucques. Le mobilier de jardin, les serres "à fenêtre" et les cachettes ont été conçus pour ces nouvelles fonctions.

 

Du magnolia bicentenaire dans la cour de l'école Giovanni Pascoli à ceux du Corso Garibaldi, de la glycine de la place San Giovanni aux platanes de la place Napoléon, puis différentes espèces du jardin botanique et des Murs. L'odorat, relégué aux souvenirs, aux émotions de l'identité était le sens oublié, aujourd'hui la perception olfactive redécouvre son rôle avec la collaboration de la science qui tente de révéler tous ses secrets.

 
Suivre les traces d'Élisa dans ce voyage "historique" et parfumé signifie entrer dans l'esprit de son temps, comprendre sa culture et ses règles sociales, découvrir les parfums et les nouvelles odeurs de la royauté de Lucques, en particulier dans les lieux de la ville où les nouvelles espèces botaniques ont été introduites.

 

En 1811, la nouvelle Porta Elisa a été ouverte. Pour accueillir les visiteurs, deux palais ont été construits dans lesquels les ministres du gouvernement de la Principauté de Lucques, Froussard et Matteucci, ont été logés. Tous deux présentent des caractéristiques architecturales typiquement françaises, comme la même Via Elisa inspirée de la rue de Rivoli à Paris. Le long des façades arrière, les jardins ont été aménagés, une projection intime de l'officialité des bureaux qui se ferment avec le théâtre de verdure encore visible depuis les murs de la ville. Dans ces jardins se trouvent des magnolias, des cèdres et des mimosas arrivés de l'expédition en Australie voulue par Napoléon en 1800 et organisée par le capitaine Baudin.

 

Le long de la Via Elisa, vous trouverez la Villa Bottini. La villa a été achetée par Felice Baciocchi en 1811 qui a planté ce qui est aujourd'hui le plus grand spécimen de platane de toute la ville de Lucques. Il a une circonférence de plus de 7 mètres et un feuillage qui dépasse 25 mètres de hauteur et est un témoin de la Principauté napoléonienne. Dans le jardin poussent également des magnolias, une espèce introduite à Lucques dans le parc de la Villa Reale, et des camélias.

 

Un grand magnolia grandiflora bicentenaire s'est développé à l'abri du cloître de l'église de Santa Maria Bianca, aujourd'hui l'école primaire Giovanni Pascoli et peut être visité sur demande.

 

Autrefois propriété de la famille Orsetti et aujourd'hui siège de la municipalité, le jardin du Palazzo Orsetti abrite des magnolias, des glycines et des tilleuls. Le 4 juillet 1806, Elisa achète à la famille Orsetti la Villa di Marlia qui, depuis lors, a pris le nom de Villa Reale.

Élisa avait le projet de transformer Lucques en une capitale sur le modèle de ce que Napoléon faisait à Paris.

 

Devant le Palazzo, résidence des princes Baciocchi, un bloc entier a été démoli pour faire place à l'ouverture de la Piazza Napoleone. Le portique à quatre côtés prévu autour de la place n'a jamais été construit. A sa place, Elisa a fait planter des ormes, qui ont ensuite été remplacés par des platanes.


La glycine apparaît pour la première fois en France dans le jardin de la Malmaison et à Lucques à la Villa Reale. En saison, les fleurs exubérantes de la glycine du Palazzo Micheletti et de la Piazza San Giovanni rivalisent d'ingéniosité pour attirer les regards admiratifs du public. On peut admirer un spécimen à la fleur blanche d'une beauté extraordinaire sur la place San Giovanni, dans ce qui était autrefois l'ancien jardin potager du prieuré de l'église, qu'Elisa a transformé en archives. L'odeur intense et douce envahit les places.

Bien qu'une grande partie des travaux ait été réalisée sous le duché de Marie Louise de Bourbon, c'est Élisa Baciocchi qui a été la première à promouvoir la création de jardins publics sur les Murs.

À la fin de 1810, la princesse Élisa crée le "Passeggio delle Mura" entre les bastions de San Colombano et de San Donato, confiant la conception à l'ingénieur français Charles Sambucy. Dès lors, les Murs deviennent le lieu par excellence pour effectuer le rituel de la marche. Élisa a ordonné que les parapets soient abaissés pour favoriser la vue du paysage à l'extérieur de la ville.
Des tilleuls, des platanes, des liriodendrons, des paulownias et des magnolias ont été ajoutés aux peupliers et aux ormes déjà présents. Il pensait que les arbres seraient l'ornement qui forme l'agrément du mur.


Le Jardin botanique de Lucques, né d'un projet voulu par Elisa, a également été réalisé par la duchesse Maria Luisa en 1820. Beaucoup de plantes qui ont été incluses dans le Jardin botanique ont été choisies parmi les raretés de la Villa royale de Marlia.
Le camélia est arrivé à Lucques pour la première fois lorsqu'une grande cargaison de plantes rares a été envoyée des jardins de Caserte, une expédition supervisée personnellement par le frère d'Élisa, Giuseppe Bonaparte, alors roi de Naples.
Dans le Jardin botanique, on trouve de nombreuses espèces d'arbres introduites à Lucques par Élisa, comme le gingko biloba, le magnolia, des plantes comme l'olivier odorant, et des espèces herbacées comme les nouvelles qualités de dahlias et de pivoines.


Au Musée national de Palazzo Mansi se trouve un portrait d'Élisa Bonaparte réalisé par Marie Guillemine Benoist en 1805. La souveraine est assise et à côté d'elle, on peut voir un vase de chrysanthèmes japonais. En Europe, les premiers exemples de chrysanthèmes sont arrivés en Hollande dans la seconde moitié du XVIIe siècle, importés du Japon. Ils n'ont pas réussi et leur culture s'est immédiatement arrêtée. Plus d'un siècle s'est écoulé avant que, à la fin du XVIIIe siècle, ils n'arrivent en France en provenance d'Angleterre. À partir de ce moment, leur fortune a commencé et ils se sont répandus dans toute l'Europe.

 

L'itinéraire est une création de l'historienne Roberta Martinelli et de la parfumeuse Giuliana Pardini, pour l'association Napoléon et son époque. Avec la collaboration de Paolo Emilio Tomei, professeur de botanique à l'université de Pise, une enquête historique-archivistique approfondie a été menée sur les essences végétales de l'époque napoléonienne présentes dans la ville de Lucques, dont certaines ont été introduites pour la première fois en Italie, tandis que d'autres étaient déjà présentes mais appréciées par les Bonaparte.