Une immersion dans la nature et l'histoire.

Entre la Piana di Lucca et la vallée du Serchio, la Brancoleria est une vallée étroite et verdoyante parsemée de villages aux ruelles étroites et de hautes maisons aux portails en pierre ciselée, aux petites fenêtres cintrées et aux nombreux détails. Le village de Brancoli, auquel la vallée doit son nom, est un village étrange, composé de plusieurs hameaux différents distants de plusieurs kilomètres, unis par un réseau dense de chemins à travers les forêts et les plateaux, et caractérisé par de petites églises paroissiales aux histoires fascinantes qui cachent des chefs-d'œuvre.

L'église paroissiale de San Giorgio in Brancoli est la plus grande et la plus harmonieuse, immergée dans une nature intacte. Elle commence ici et se poursuit de village en village le long de cette route romane.

L'église de San Giorgio in Brancoli est l'un des exemples les plus fascinants de l'architecture romane tardive de Lucques. Elle a été réalisée par les maîtres Comacini, les mêmes qui ont travaillé sur la cathédrale de Lucques, qui ont réservé des formes plus simples mais élégantes et raffinées à cette église « de campagne ». L'intérieur de l'église est d'un style roman plus traditionnel, avec de grandes colonnes et des chapiteaux incrustés. Sur le portail de la cheisa latérale, un personnage amusant accueille les visiteurs.

De là, on peut monter à la Croce di Brancoli en suivant le chemin de croix et en traversant les tranchées creusées par les Allemands pendant la dernière guerre, où passait ce que l'on appelle la « ligne gothique ». Après avoir traversé le village puis le bois de châtaigniers, la croix de Brancoli offre un vaste panorama sur la vallée et les boucles du fleuve Serchio, les sommets des Alpes Apuanes et les Apennins.

De la croix, on peut se rendre à Piazza di Brancoli, le village le plus élevé de cette zone, un petit hameau au panorama splendide, rassemblé autour de l'église Santa Maria Assunta dont les origines sont très anciennes comme le confirment les beaux bas-reliefs préromans de la façade et le portail décoré de motifs végétaux, d'une architrave avec des feuilles et des figures humaines, des lions, des saints et des anges.  

En descendant vers la vallée, la route arrive à un embranchement. En prenant à droite, on arrive à San Pietro di Ombreglio, surmonté du clocher rose de l'église, dont l'aspect actuel remonte au XVIIe siècle. Déjà connue dans les chroniques depuis le VIIIe siècle, reconstruite en 1199, comme l'atteste l'apigraphe placé à l'entrée, l'église a subi des modifications radicales en 1700, auxquelles les chapelles latérales ont été ajoutées en 1870.

En revanche, sur la gauche, après quelques kilomètres entre des virages en épingle à cheveux et des oliveraies, la route longe la petite église de San Lorenzo in Corte, qui se détache en blanc dans le paysage. Le clocher, qui s'élève au-dessus d'un arc, laisse deviner la présence d'une route antérieure, l'ancien chemin de Vinchiana qui montait vers le Romitorio di Brancoli. L'intérieur est très simple, avec une seule nef, mais il abrite une importante terre cuite de Della Robbia représentant le saint titulaire.

En continuant à descendre, on arrive à l'église de Sant'Ilario in Brancoli. L'extérieur a été remodelé à plusieurs reprises, mais l'intérieur a conservé la quasi-totalité de son aspect original et fascinant du VIIe siècle.

L'église de San Frediano di Deccio in Brancoli a une histoire millénaire et ne passe pas inaperçue. La dernière rénovation est récente, en 1913, mais elle conserve son aspect austère d'origine. Du village, regroupé sur une colline autour de l'ancien château qui défend la plaine, on jouit d'un beau panorama sur la vallée.