Une vallée étroite entre les rochers blancs de marbre et les bois de hêtres verts,
traversée par une rivière qui jaillit d'une grotte de conte de fées dans les Apennins et une autre cachée sur le plus haut sommet des Alpes Apuanes.
Une succession d'atmosphères, de saveurs, de couleurs dans lesquelles tous les sens sont impliqués comme cela arrive souvent dans des lieux qui ont une grande valeur naturaliste et une longue histoire à raconter, l'histoire des grands événements, des batailles, des châteaux et la plus commune du travail, de la vie quotidienne, des saisons.
Une Terre du Milieu, où s'entremêlent histoires et routes folles sur des montagnes et des sentiers à travers les bois,
parsemés de fortifications construites, démolies, conquises et reconstruites par les différentes puissances voisines, dans lesquelles alternent les paysages étonnants des montagnes, les marbres précieux convoités dans le monde entier, les eaux tonitruantes des rivières et des ruisseaux, les petits et grands trésors artistiques à découvrir dans les églises silencieuses des villages, les grandes peintures commandées à des artistes célèbres, les très petits théâtres de montagne, ou, dans les châtaigneraies, les rues de la marginette ou, avant même, les trésors préhistoriques des statues de stèles. Une terre d'histoires, qui a accueilli de grands poètes et des souvenirs, un lieu de rencontre et d'affrontement, de loups et de bandits aussi, et d'autres "peurs" inévitables, sorcières, hommes sauvages, gobelins et démons de toutes sortes, à raconter en hiver devant un feu de cheminée.
"...à Bagni di Lucca, vous êtes entre les hauteurs royales jusqu'à une demi-jambe..."
a commenté l'historien Cesare Sardi, surtout au XIXe siècle ; en effet, les bains de Bagni di Lucca attiraient un peuple aristocratique de toute l'Europe, instruit et amoureux de la vie élégante et des plaisirs de la vie en société. Frédéric II, Liszt, Paganini, Rossini, Strauss, Dumas, Puccini, Montaigne, Byron, le Bonaparte presque complet : ce ne sont là que quelques-uns des nombreux personnages qui ont séjourné aux Bagni Caldi. Les bains de Corsena, étaient déjà connus des Romains et aussi Matilde di Canossa et plus tard Castruccio Castracani ont pris soin de faire construire des ponts pour permettre aux voyageurs d'y accéder. Les eaux jaillissent chaudes et riches en minéraux, claires et inodores à 54°, la plus chaude dans la grande grotte de l'établissement Varraud, à 38° celle de la "couvaison", la fontaine de la promenade le long du fleuve.
De la terrasse du Bernabò, vous pouvez profiter d'une belle vue sur le village composé de trois noyaux : Ponte a Serraglio, l'entrée du village, marquée par le pont commandé par le duc Léopold, deux puissants piliers et la passerelle en bois de l'un des premiers ponts en chaîne, avant-gardiste dans sa forme et son design, et Villa, l'élégant centre de résidences éclectiques et de jardins historiques ; l'hôtel de Russie, l'hôtel Roma qui a accueilli Elisa Baiocchi, le casino et le Circolo dei Forestieri, la Villa Fiori avec son parc de statues en terre cuite et sa vue sur le fleuve, la Villa Ada et son jardin de plantes séculaires et ses piscines d'eau thermale, Bagni Caldi, le centre thermal où le prince russe Demidoff, reconnaissant des bénéfices obtenus, a promu la construction de l'hôpital qui abrite aujourd'hui le centre de médecine holistique Villaggio Globale. Le Lima coule au milieu, entre les maisons élégantes et les papeteries du XIXe siècle.
Parcourir les villages est toujours agréable, à la recherche de l'atmosphère des saisons et des temps qui passent avec des rythmes naturels des pas sur les pavés,
des petites places ensoleillées et des panoramas qui alternent constamment. Dans les villages médiévaux de la montagne, faites écho aux exploits de Castruccio Castracani, grand chef et vicaire de la vallée du Sechio. De cette position commode, ils ont contrôlé la vallée et les cols pendant des siècles, ainsi que les défis sans fin entre Pise et Lucques, Pistoia et Modène.
Sur la Barga Apennins, qu'il a reconstruite en 1361, se trouve un enchevêtrement d'histoire et de rues étroites qui montent en pente raide jusqu'au Dôme comme un château. L'enchevêtrement des conflits locaux est plutôt l'histoire de Coreglia Antelminelli, jusqu'au XIVe siècle, lorsque Castruccio en a finalement fait une forteresse imprenable avec de beaux bâtiments dans la couleur gris nacré de la pierre locale.
Côté Apuan, depuis les ruelles de Careggine situées sur un large plateau, la vue s'ouvre soudain sur le vaste panorama des montagnes, de Pratofiorito au bassin de marbre de l'Orto di Donna, au groupe de Panie et plus au sud à Colognora, un village de pierre au milieu de bois verts ombragés par des châtaigniers millénaires et à Vetriano un petit village avec un minuscule théâtre : deux rangées de boîtes décorées de tuiles peintes, la scène, le rideau. Un total de 70 mètres carrés : du Livre Guinness des records.
Au fond de la vallée, le long du fleuve Serchio, ce sont toujours les villages qui marquent la rencontre du fleuve avec ses affluents les plus importants à Borgo a Mozzano rencontre la Lima au-delà du pont de la Maddalena. Le village, dominé par les ruines de l'ancienne tour de la forteresse du Monte Bargiglio, possède de belles rues pavées, des cours en pierre, de riches églises, d'élégants bâtiments "citadins". À Castelnuovo Garfagnana, le confluent avec la Turrite est surplombé par le Ponte di Castruccio, le long des murailles médiévales, et mène au centre de la ville. Au confluent des deux branches principales du Serchio, entre des tours de roche volcanique, un pont médiéval relie le village de San Michele et Piazza al Serchio en traversant la gorge creusée par les eaux sinueuses du Serchio di Soraggio.
Au XVIe siècle, la maison d'Este gouverne la Garfagnana et le poète Ludovico Ariosto est nommé par le commissaire ducal de ces terres.
Fasciné par les paysages naturels qu'il reproduit dans certaines de ses œuvres, il s'emploie à renouveler et à consolider le système défensif, comme le souhaite le duc, pour protéger les domaines d'Este contre l'irréductible Lucchese.
Sillico fut la première ville de la Garfagnana à se placer volontairement sous la protection de Niccolò d'Este, échappant ainsi à la domination de la République de Lucques, tandis que Castiglione di Garfagnana, enfermée dans un cercle de murailles avec de puissantes tours, restait fidèle au peuple de Lucques.
La forteresse de Montalfonso, la forteresse de Camporgiano et la forteresse de Verrucole étaient les pierres angulaires d'un réseau invisible de communication, de nombreuses autres petites fortifications l'ont consolidé. Une chose qu'ils ont encore en commun : une vue imprenable sur les montagnes et le fond de la vallée, l'atmosphère encore vivante d'un passé fascinant et mystérieux.
A Castelnuovo Garfagnana, la forteresse de l'Arioste où le poète a vécu est l'une des portes du village, l'autre tout aussi noble, du pont de Castruccio.
Un peu plus haut, et quelque temps plus tard, la forteresse de Montalfonso a également été construite. Juste à la sortie de Castelnuovo, le long du chemin dédié à l'Arioste, on peut atteindre à pied les terrasses sud des murs qui entourent la place d'armes et les bâtiments du Duc et des soldats. De là, la vue atteint la forteresse de Camporgiano et le village qui se rassemble autour d'elle.
Face à lui, sur les Apennins, le château de Verrucole domine tout le territoire. Toute l'histoire de la Haute Garfagnana est passée entre ces murs, le profil caractéristique apparaît de loin. On y accède en traversant la ville de San Lorenzo et en remontant le long des courtines crénelées jusqu'aux deux forteresses.
La vallée du Serchio, coincée entre les reliefs doux et ombragés des Apennins et les rudes et blancs des Alpes Apuanes est fortement marquée par la Nature et l'Histoire.
Le fleuve Serchio, qui prend sa source à deux endroits, dans les Apennins, au trou des Fées, sur le plus haut sommet des Alpes Apuanes, le Mont Pisanino, rejoint les deux branches principales sur la Piazza al Serchio, d'où le fleuve continue à travers la vallée jusqu'à Lucques. De nombreux ponts de tous âges le franchissent en plusieurs points. Le plus célèbre et le plus photographié est le légendaire Pont du Diable, à Borgo a Mozzano, la porte d'entrée idéale dans la vallée pour les voyageurs venant de Lucques. Le plus élégant est le pont à chaîne du XIXe siècle, sur la Lima, le plus singulier est le pont de Villetta, entre deux roches volcaniques.
De nombreux itinéraires historiques permettent de connaître la vallée telle qu'elle était connue autrefois par les voyageurs qui, pour des raisons de foi ou de commerce, la traversaient.
La Via del Volto Santo médiévale part du col du Thé en direction de Lucques à travers d'épais bois, le long d'un itinéraire marqué par des centaines de petites marges de dévotion.
La Via Vandelli du XVIIIe siècle, une traversée imprudente des Apennins et d'Apuane, conçue au XVIIIe siècle par le duc de Modène, est une succession de scénarios singuliers. Le col de Focolaccia, creusé dans le marbre à 1650 mètres d'altitude et surplombant le littoral de la Versilia est certainement le plus spectaculaire.
La ligne de chemin de fer actuelle, qui remonte la vallée depuis 1840, est une succession de vues panoramiques sur les montagnes et le fleuve et le charme romantique de la mobilité lente.
La route de l'oignon est la seule route qui relie la vallée intérieure de la Garfagnana à la côte. Le spectacle qu'elle offre n'est pas facile à oublier, entre les pentes rugueuses et nues de Sumbra et de Corchia, les grands aperçus blancs des carrières, les ravaneti qui, depuis la côte, ressembleront à de la neige. La ligne gothique du XXe siècle, signe d'une histoire plus récente, court entre des reliefs luxuriants d'oliviers, symboles de paix.
