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DIRECCION: Cattedrale di San Martino - Piazza San Martino, Lucca
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Ilaria del Carretto fue la segunda esposa de Paolo Guinigi, señor de Lucca entre 1400 y 1430. Tras la prematura muerte de la mujer (en realidad sólo tenía 25 años), su marido encargó al escultor Jacopo della Quercia la creación de un sarcófago de mármol y piedra, un monumento funerario que el escultor tardó dos años enteros en terminar.
La bella figura de Ilaria yace recostada sobre un plinto decorado con putti y festones, de inspiración clásica. Su cabeza descansa sobre una almohada, tiene los ojos cerrados y parece estar retratada mientras duerme. La túnica es refinada y elegante, con un estilo particular, la cabeza adornada con una corona de tela y flores. El perro, acurrucado a sus pies, simboliza la fidelidad conyugal.
La obra, una de las mayores obras maestras de la escultura del siglo XV, es el resultado del extraordinario encuentro entre el gusto tardogótico de ascendencia francesa de los drapeados con pliegues finos y paralelos y el gusto renacentista de ascendencia florentina del modelado suave de la figura y del rostro.
"... Jacopo trató de acabar limpiamente y con infinita diligencia el mármol ", dijo de él Giorgio Vasari.
La obra se colocó originalmente en el transepto sur de la Catedral de San Martino (San Martín), cerca de un altar patrocinado por la familia Guinigi, entre el monumento funerario de Domenico Bertini (obra de Matteo Civitali) y el pilar de la esquina. La franja de pavimento con piedras largas y estrechas que contrasta con el resto del pavimento, colocada a poca distancia del muro, es un fragmento de la superficie de colocación preparada para situar el monumento de Ilaria. Permaneció aquí hasta 1430, cuando Paolo Guinigi fue expulsado de la ciudad y todas sus posesiones fueron confiscadas. El sarcófago de Ilaria fue despojado de todas las partes que hacían referencia al tirano: la losa con el escudo de armas, recuperada posteriormente, y una inscripción conmemorativa, que se perdió.
En 1887, tras haber sido trasladado varias veces dentro de la iglesia, el sarcófago se volvió a colocar en el transepto norte de la iglesia, donde permaneció hasta su ubicación actual en la sacristía de la Catedral.
El monumento funerario a Ilaria del Carretto, considerado uno de los mejores ejemplos de escultura funeraria italiana del siglo XV, no contiene, sin embargo, los restos de Ilaria, cuyo cuerpo descansa en la capilla de Villa Guinigi.