Les animaux fantastiques et où les trouver à Lucques

"Baleines, poissons, dauphins et orques et les autres monstres de l'Océan et de notre mer, quel que soit (le monstre) que vous ayez ou le Nil, quel que soit l'admirable Gange, cette seule bête en témoigne. L'ouverture de la bouche et la côte démontrent l'immensité du corps restant. La mer de Toscane l'a jetée sur la lido de Lucques en l'an de grâce 1495".
Nicolao Tegrimi a posé

La chasse aux animaux fantastiques a commencé à Lucques il y a longtemps... et elle n'est pas encore terminée. Sara Paoletti* de l'association "Lucca info & Guide" nous en parle.

3 animaux fantastiques à chasser

N'inquiétez pas les amis végétariens, les végétaliens et les sympathisants des animaux en général: nous parlons de la chasse au sens figuré. Imaginez plutôt une chasse au trésor passionnante à travers l'intrigante ville de Lucques.

Les façades des principales églises de Lucques, pour la plupart de style roman pisan-luccan, sont caractérisées par une quantité exorbitante de décorations zoomorphes, qui se succèdent comme si elles étaient finement brodées sur un tissu élaboré.

Ces décorations sculpturales représentent des animaux qui peuvent correspondre à une faune réelle existante, ou à des bêtes fantastiques que nous trouvons dans l'imaginaire collectif, le plus souvent issues de contes de fées que nous lisons quand nous sommes enfants.

Les animaux dans la culture et les bestiaires médiévaux

Devant une église, on s'attendrait à trouver des saints, des bénis, des papes et des personnages bibliques, plutôt que des animaux. Pourquoi les animaux ?!

Le fait est que chacun de ces animaux sculptés avait une histoire à raconter et un message à délivrer aux fidèles. Toute la création est le fruit de l'œuvre de Dieu, la nature est donc le dépositaire des messages divins adressés à l'homme. En ce sens, le monde animal est un livre écrit par le Tout-Puissant et ceux qui savent l'observer et le lire peuvent comprendre comment un bon chrétien doit se comporter. Les bestiaires médiévaux ont apporté la réponse à cette nécessité interprétative de la nature.

Mais que sont ils, ces bestiaires !

Il s'agit de véritables traités, presque encyclopédiques, dans lesquels des animaux réels et imaginaires ont été décrits, en se concentrant sur leur interprétation symbolique, dénuée de toute valeur scientifique. En effet, les descriptions qu'ils contiennent nous font souvent sourire par leur absurdité !

C'est la beauté du Moyen Âge : il faut entrer dans un système symbolique dont nous avons perdu la trace, mais qui reste, latent et inconscient, dans notre substrat culturel.

Allons droit au but

Parmi les animaux infinis représentés à Lucques, j'ai sélectionné trois des nombreux animaux légendaires et mythologiques.  Si vous êtes curieux de les connaître, participez à notre visite guidée "à la recherche des animaux fantastiques de Lucques".

La sirène à deux queues

Moitié femme et moitié poisson, il existe un type particulier: la sirène bicaudata, c'est-à-dire à deux queues. Nous en trouvons une représentation sur l'architrave du portail central de l'église San Michele in foro, mais il en existe beaucoup d'autres, tant au centre ville qu'à l'extérieur. En y regardant de plus près, vous en trouverez beaucoup plus que vous ne le pensez.

Dans la mythologie, la sirène enchante les marins de passage avec son doux chant, les emmenant à la dérive. Ainsi, dans l'interprétation chrétienne, elle est une femme tentante qui détourne les hommes du droit chemin : elle devient synonyme de péché et de perdition dans les plaisirs terrestres. À l'origine, le poisson-femme à deux queues relie le monde féminin à celui de la nature, plus précisément à l'élément eau, qui a toujours été considéré comme le berceau de la vie, montrant la puissance génératrice de la Terre mère: la fertilité.

Les sirènes ne savent donc pas seulement nager, mais aussi voler... mais c'est une autre histoire que je vous raconterai volontiers en personne !

Le Griffon

Mi-aigle et mi-lion, né de l'accouplement hypothétique entre l'aigle mâle et une lionne. L'aigle, reine des airs, et le lion, roi des animaux terrestres, sont deux animaux clés des bestiaires : tous deux représentent le Christ et la puissance divine. Le vautour fauve, participant des deux natures, lion et aigle, suit la double nature du Christ, qui est Dieu (Roi des Cieux), fait homme (Roi de la Terre). C'est pourquoi le vautour fauve, qui tire le meilleur des deux, a la réputation d'être invincible et est placé pour garder des trésors incroyables.

Même Marco Polo et, peu après, Sir John Mandeville (deux voyageurs célèbres qui ont vécu entre le XIIe et le XIVe siècle, le premier Vénitien, le second Anglais), affirment avoir aperçu un vautour fauve lors de l'un de leurs nombreux voyages en Orient.

Vous pouvez voir un vautour fauve sur les décorations de la façade de l'église de Santa Maria Forisportam et du portique de la cathédrale de San Martino, ou sur le toit de l'église de San Frediano.

Malgré le fait qu'il s'agisse d'une figure mythologique, les griffes du vautour fauve étaient très recherchées: pourquoi ? Venez le découvrir.

Le Licorne

C'est l'animal le plus polymorphe et le plus composite de tout le bestiaire médiéval : parfois, il est doté d'un corps de cheval, d'une tête de cerf et de pattes d'éléphant ; d'autres, d'une tête de chèvre, d'un corps de cerf, de pattes de cheval ; d'autres encore, il ressemble plutôt à un petit chevreau. Personne ne sait à quoi il ressemble vraiment : la seule certitude est qu'il a une longue corne au milieu du front.

Si elle est attaquée, elle réagit avec férocité et brutalité. La seule façon de l'attraper est d'utiliser une jeune vierge comme appât. En fait, la licorne sent sa pureté et va reposer sa tête sur les genoux de la jeune fille, s'endormant sans défense : à ce moment-là, le chasseur peut procéder à la capture.

Cette merveille exotique était recherchée par les princes et les rois du monde entier, car on croyait que les Indiens pouvaient fabriquer à partir de sa corne des coupes capables de purifier les liquides empoisonnés. Un outil très utile à l'époque, vu la fréquence des conspirations contre les dirigeants, qui craignaient d'être tués avec une tasse de vin pleine de poison.

L'importance de la corne de la licorne était telle que des cornes tordues ont été trouvées préservées parmi les trésors des églises, des abbayes et des "salles des merveilles" des voyageurs intrépides. Par conséquent, cette preuve tangible semblerait suggérer l'existence de la licorne légendaire... mais existait-elle vraiment alors ? !

Eh bien, oui, à Lucques, vous pouvez rencontrer la légendaire licorne!
Mais où ? Je vais vous donner un indice : ne cherchez pas sur les façades des églises, mais dans un musée.

Découvrez cette histoire et bien d'autres sur les animaux du bestiaire médiéval de Lucques en participant à nos visites guidées.

Sara Paoletti est un guide professionnel agréé par l'Association Lucca Info&Guide
FB / Lucca Info e Guide