L'église de Santa Maria (Sainte Marie) Corteorlandini, l'un des meilleurs exemples du baroque lucquois, a en réalité des origines beaucoup plus anciennes. Elle fait vraisemblablement partie d'un ensemble d'édifices religieux construits à l'époque lombarde.
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Elle fait vraisemblablement partie d'un ensemble d'édifices religieux construits à l'époque lombarde. Les fouilles archéologiques de 2017 ont mis au jour une nécropole datant du VIe siècle après J.-C., ce qui rend plausible l'hypothèse de la présence d'un édifice sacré d'une certaine importance, dès le début de la période médiévale.
Ce n'est pas un hasard si le nom de Corteorlandini dérive de l'emplacement original de l'église elle-même, qui se trouvait dans la Curtis Rolandinga, c'est-à-dire la cour de la famille Rolandinghi qui résidait ici.
Comme le rappelle une épigraphe placée près de la porte de la sacristie, l'église a été entièrement reconstruite en 1188 par Maître Guido: de cette construction, seuls le côté sud et les deux absides latérales sont encore visibles après la rénovation du XVIe siècle. Le clocher en brique date du 14e siècle.
L'histoire de l'église est étroitement liée aux Clercs Réguliers de la Mère de Dieu. La congrégation a été fondée en 1574 par Giovanni Leonardi di Diecimo, prêtre formé au couvent dominicain de Saint-Romano et saint patron des pharmaciens. En 1580, la congrégation a obtenu un siège à Santa Maria Corteorlandini et est devenue en quelques années le centre culturel le plus important de la ville.
Le rôle important joué par la congrégation à l'époque de la Contre-Réforme est attesté par la magnificence de l'intérieur de l'église elle-même, rare exemple de langage baroque à Lucques.
Les chapiteaux, les arcs, les plafonds peints, les voûtes ornées de fresques et de stucs, les bénitiers du XVIe siècle, la chaire octogonale accrochée à une colonne, le splendide chœur d'orgue peint avec une balustrade de colonnettes, tout cela contribue à l'impression d'émerveillement et de théâtralité typique du style baroque.
En 1662, la chapelle de Notre-Dame de Lorette a été construite, contenant une copie exacte de la Sainte Maison du célèbre sanctuaire de la région des Marches. En raison de cette présence, l'église a été populairement appelée Santa Maria Nera (Sainte Marie Noire) pendant des siècles.
À côté de l'église, un couvent a été construit, qui abrite aujourd'hui en partie la bibliothèque d'État. La rénovation a été achevée au début du XVIIIe siècle avec une décoration élaborée de fresques et de stucs réalisée par Pietro Scorsini et Domenico Brugieri.
L'église abritait autrefois de précieuses œuvres d'artistes tels que Luca Giordano et Guido Reni : le premier a peint une Assomption qui a été détruite dans un incendie au début du XXe siècle, tandis que le second a réalisé deux œuvres, l'une aujourd'hui conservée aux Uffizi et l'autre au musée de Villa Guinigi. On y trouve également une riche représentation de quelques peintres locaux célèbres, de Francesco Vanni à Giovanni Marracci en passant par Gaspare Mannucci. Le tabernacle eucharistique en argent et lapis-lazuli, attribué à l'orfèvre flamand Giovanni Vambrè l'Ancien, et la collection de devants d'autel sont également d'une facture exquise.