Il paese di Santa Maria del Giudice prende il nome, a partire dal XII secolo, da una nobile famiglia lucchese di origine longobarda (i Leone Giudice), che qui aveva ampi possedimenti.
La stada nuova per Pisa taglia il paese in due e le due pievi si ritrovano sui lati opposti della strada. Da un lato la storica pieve di San Giovanni Battita (che la gente del posto chiama "pieve vecchia"), e sull'altro la "pieve nuova" dedicata a Santa Maria Assunta.
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INDIRIZZO: Via della Pieve Vecchia, loc. Santa Maria del Giudice
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La prima risale al IV secolo ed era intitolata a Santa Cristina. Nell'VIII divenne la "plebs Baptismalis" di tutte le chiese della zona. Nel IX secolo fu intitolata a San Giovanni Battista.
Le sue forme attuali risalgono alla seconda metà del XII secolo come conferma un'iscrizione sull'architrave del portale che riporta la data 1160 / 1170.
Dell'antico edificio religioso restano solo il campanile e alcune decorazioni altomedievali delle mensole esterne.
Alla fine del XVI secolo, dopo la costruzione del nuovo fonte battesimale nella vicina chiesa di Santa Maria Assunta, la pieve di San Giovanni perse di importanza e da allora è chiamata "pieve vecchia" restando però uno dei più significativi esempi di pieve romanica di tutta la lucchesia, un perfetto esempio di stile romanico pisano-lucchese di grande equilibrio e purezza.
La chiesa è costruita con conci squadrati di calcare bianco delle vicine cave. La facciata ha un doppio ordine di loggette cieche, decorate con il tipico bicolore realizzato con inserti di serpentino verde scuro, che caratterizza anche altre chiese lucchesi. Di finissima qualità e gusto classicheggiante l'architrave del portale centrale, ornato con un motivo vegetale a spirale e sormontato da una lunetta.
La facciata è leggermente asimmetrica per la presenza della torre campanaria, che già esisteva al tempo della costruzione della chiesa attuale, in origine usata come torre di avvistamento.
L'interno è essenziale e severo, la copertura è a capriate lignee e l'uso del calcare bianco le dona una purezza quasi abbagliante. Le tre navate sono separate da arcate a tutto sesto e quella centrale termina con un'abside semicircolare.
Itinera Romanica (itinerari del romanico)
Oggi la chiesa è una tappa importante di uno dei tanti itinerari romanici che caratterizzano la zona dell'Alto Tirreno, tra Italia e Francia.
Percorsi naturalistici, storici e culturali che attraversano piccoli borghi collinari e ambienti rurali lungo sentieri e antichi tracciati, dove si incontrano architetture religiose minori da riscoprire e valorizzare come chiese, basiliche, pievi e cappelle.
La chiesa di San Giovanni Battista a Santa Maria del Giudice è indubbiamente uno dei più significativi esempi di pieve romanica della zona dei Monti Pisani e conserva ancora intatte le caratteristiche formali di equilibrio e purezza originate dallo stile romanico pisano. La fondazione della pieve avviene in luogo di una piccola chiesa altomedievale dedicata a Santa Cristina, citata dai documentifin dal 918.
L’edificio ha pianta rettangolare, con abside semicircolare rivolto a est. L’impianto basilicale è suddiviso in tre navate da arcate a tutto sesto sorrette da colonne e pilastri lapidei. L’intero prospetto principale risulta leggermente asimmetrico per lapresenza, sul lato sinistro, dellatorre campanaria, preesistente lacostruzione della chiesa epresumibilmente utilizzata inprecedenza come torre diavvistamento.