Il est sans aucun doute le représentant du siècle romantique des compositeurs de sa génération.
Malgré son caractère mélancolique, il est pour Artuto Toscanini "the most simpatico of the composers". Il l'admire tellement qu'il appelle sa fille "Wally".
Il s'agit d'Alfredo Catalani.
Alfredo Catalani est né en 1854 à Lucques. Fils de musiciens, son père Eugenio est musicien, enseignant et également organisateur musical. Alfredo commence ses études musicales en 1863 à l'institut musical de la ville, élève de Fortunato Magi, oncle de Giacomo Puccini.
Comme Puccini, pour obtenir son diplôme, il a composé une Messe à 4 voix, chœur et orchestre, qui a obtenu des critiques flatteuses de la part des critiques et du public.
Il étudie à Paris et à Milan, où il se met en valeur avec "La falce", une cantate pour deux voix et chœur sur un livret de Boito qui va bientôt écrire pour Verdi.
Il poursuit les études musicales de l'opéra de Liszt et Wagner, il aborde les artistes italiens les plus actuels. En 1886, il met enfin en scène la Loreley et en 1891 l'autre grand opéra, La Wally, qui divise la critique contemporaine. Toscanini l'apporte en triomphe. Gustav Mahler l'a mis en scène à Hambourg, le qualifiant de "meilleur opéra italien". Puccini l'a apprécié. Verdi n'aime pas cela : "C'est un opéra allemand, sans cœur et sans inspiration", écrit-il.
Dans ce grand voyage, Lucques reste l'endroit où passer du temps libre. En 1892, La Wally, dirigée par Arturo Toscanini, l'un de ses plus importants soutiens, est mise en scène au Teatro del Giglio. C'est grâce à lui que les opéras catalans se sont imposés dans le monde. La ville l'honore dignement.
De tempérament mélancolique, il a une vie marquée par le deuil familial et une histoire d'amour qui n'aura pas de fin heureuse. Son frère et sa soeur meurent de la consommation et lui-même en souffre. Durant l'été 1893, il part pour la Suisse pour tenter de recouvrer la santé, mais il ne va pas au-delà de Chiasso. Frappé par une grave hémorragie, il meurt à Milan où il s'éteint, à l'âge de 39 ans, le 7 août.
(foto: teatrodelgiglio.it)
