Il n'y a pas que la mer en Versilia. Au-delà de la plage, la promenade de Viareggio est aussi une promenade parmi l'architecture et la culture du début des années 900.

En se promenant le long de la longue avenue de la "promenade a mare", à Viareggio restaurée avec l'odeur de l'eau saumâtre, parmi les boutiques à la mode, les boutiques de luxe, les restaurants, les pizzerias et les glaciers, en levant un peu les yeux, on peut découvrir la belle architecture et les décorations raffinées, l'une après l'autre dans une surprenante succession de lignes, de formes, de figures et de couleurs : une galerie d'œuvres d'art en plein air.

En 1902, le Viale Regina Margherita a été inauguré à Viareggio, la célèbre promenade le long de laquelle les établissements de bains, les cafés et les boutiques étaient installés dans de grands pavillons en bois face à la mer. La ville avait été rénovée et embellie pour accueillir les nombreux visiteurs et vacanciers qui, depuis la fin du siècle précédent, aimaient passer leur été sur les plages ensoleillées de la Versilia. Le destin voudrait que le dramatique incendie du 17 octobre 1917 détruise en une seule nuit tous les bâtiments en bois du front de mer ; un seul a été sauvé des flammes, le Chalet Martini, construit en 1899 et abritant la boutique où s'habillait Giacomo Puccini, un des hommes les plus élégants de son temps. D'importants architectes et décorateurs ont été "engagés" pour la reconstruction de la partie dévastée de la ville, comme Alfredo Belluomini de Viareggio et Galileo Chini de Florence, le peintre-céramiste pionnier de l'Art nouveau en Italie.

En quelques années, ils ont transformé le visage de Viareggio en lui donnant un aspect unique, vivant et moderne. Le voyage à la découverte de ces trésors commence au quai de Viareggio, à quelques pas de là, où nous sommes accueillis par l'éclectique ancien Supercinéma Savoia (1927, autrefois également théâtre et café), décoré des céramiques de la Manifatture Chini, puis le Cinéma Teatro Eden (1930, autrefois un théâtre, aujourd'hui un cinéma, un bar et un restaurant) avec sa belle toiture en fer forgé et en verre, le Magazzini Duilio 48, avec ses deux grandes enseignes ovales en verre coloré et ses grandes fenêtres enrichies de grilles en fer forgé-parapet. Poursuivant, après le Chalet Martini, mélange parfait de bois d'origine et de style arabe, voici le plus précieux des joyaux Art Nouveau, le Gran Caffè Margherita (1929, qui abrite aujourd'hui une cafétéria, un restaurant et une librairie), œuvre de Galileo Chini, avec ses tourelles typiques sur les côtés et ses spectaculaires coupoles décorées de carreaux de céramique colorés.

Le même Chini a également décoré le bâtiment qui vient peu après, le Bagno Balena (1928), conçu par Belluomini, avec son entrée orientale riche en céramiques colorées. De l'autre côté de l'avenue se trouvent des résidences privées, des villas et des hôtels : la villa Chizzolini (1910), décorée de carreaux représentant de ravissantes caravelles dans la mer, la villa Nistri (1913), dite "la mosquée", avec une tour rappelant un minaret et une façade bicolore, la villa Tina (aujourd'hui un hôtel), avec de riches fenêtres à motifs floraux, le Grand Hôtel Royal (1925), dont les tourelles jumelles dominent le littoral. Plus à l'intérieur des terres se trouve la petite villa Flora (1912), ornée de céramiques de Galileo Chini : sous les avant-toits, des chérubins rêveurs au milieu d'une épaisse végétation et, au premier étage, une statue de femme entourée d'une jubilation de fleurs colorées. Le Grand Hôtel Principe di Piemonte, un hôtel de luxe ouvert depuis 1925, ferme idéalement la promenade avec son charme antique et ses meubles d'époque, son ameublement raffiné, ses finitions soignées, ses sols en marbre. Non loin de la promenade, le dernier regard se porte sur la Villa Argentina, avec les splendides céramiques de Galileo Chini qui forment des motifs d'échiquier et représentent des chérubins en triomphe au milieu d'une végétation luxuriante ; aujourd'hui, dans ses chambres se tiennent des expositions, des salons artistiques et des événements.