Seule structure à nef unique de la ville, l’église de San Francesco est une des premières constructions érigées dans la péninsule suite à la mort du saint d’Assise (1226). L’oratoire d’origine consacré à Madeleine a modifié son aspect en huit siècles d’histoire, jusqu’à devenir un joyau de l’architecture “mendiante” qui subit une imposante restauration en 2013 grâce à la Fondazione Cassa di Risparmio di Lucca.
Son aspect solennel mais austère et sa façade immaculée et imposante offrent une des vues les plus suggestives de Lucques, tandis que l’intérieur se présente comme un environnement unique rythmé par d’élégants autels latéraux et par trois splendides absides terminales, décorées de fresques et de vitraux.
Point de référence historique pour les nécessiteux de la ville et studium prestigieux, San Francesco fait partie d’un complexe qui, autour de trois cloîtres lumineux, voit se développer une véritable “citadelle” de 12 000 mètres carrés, aujourd’hui utilisée comme campus de l’École des Hautes Études IMT.
La grande église est ouverte à tous le week-end et sert de scénario suggestif pour d’importants événements culturels.