El Gran Caffè Margherita es uno de los símbolos de Viareggio y guarda una parte importante de la historia de la ciudad. Está situado en Viale Regina Margherita, el famoso paseo que bordea el mar y los establecimientos de baño, junto a restaurantes, pizzerías, tiendas y boutiques de alta costura.
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INDIRIZZO: Viale Regina Margherita, 30 Viareggio
El edificio ospita un restauran, una cafeteria y un negocio de libors.
El edificio original de 1902 era de madera, como todos los del paseo marítimo. En 1917 un dramático incendio los destruyó por completo en pocas horas, devastando lo que era el alma de la ciudad. En 1928, el Café se reconstruyó en mampostería y dos de los máximos exponentes del estilo Art Nouveau italiano trabajaron en el ambicioso proyecto: el ingeniero-arquitecto Alfredo Belluomini y el pintor-decorador Galileo Chini, que enriqueció y decoró el exterior con sus preciosas cerámicas.
La fachada de entrada es de estilo arabesco, con dos torrecillas simétricas que caracterizan su silueta, coronadas por cúpulas en forma de cebolla adornadas con cerámica amarilla y verde; entre las dos torres hay una gran terraza panorámica en el último piso, con las columnillas de la balaustrada en cerámica verde.
Uno de los visitantes más frecuentes del Caffè era Giacomo Puccini, que se había trasladado a Viareggio en 1921 a una villa cercana al pinar del oeste. Después de los días dedicados a la redacción de su última obra maestra inacabada, Turandot, le gustaba venir aquí para encontrarse con los amigos o simplemente para descansar: "Y los queridos amigos del maestro, italianos y extranjeros"- se lee en una placa conmemorativa colocada en 1949 - "solían reunirse en esta mesa, elegida por Giacomo Puccini como lugar de encuentro para recrearse en la sencillez de una conversación cultivada después del trabajo diurno en alrededor de su arte inmortal".
A lo largo de los años, el Café ha sido un animado lugar de encuentro para hombres de cultura, intelectuales, artistas, aristócratas y protagonistas de la actualidad social: el salón más elegante y solicitado de Viareggio.
En la actualidad, el histórico local alberga un restaurante, un café y una librería. Los gourmets acuden aquí para pasar agradables veladas degustando platos de pescado fresco o para tomar un aperitivo con los amigos. Los lectores apasionados, por su parte, pueden "perderse" en la gran librería en búsqueda de su libro favorito y empezar a leerlo sentados en las mesas del bar tomando un cóctel de frutas.