No hay sólo el mar en Versilia. Más allá de la playa, el paseo marítimo de Viareggio es también un paseo entre la arquitectura y la cultura de principios del '900.

Paseando por la larga avenida del "paseo junto al mar", restaurada con el aroma de las aguas salobres, entre tiendas de moda, boutiques de lujo, restaurantes, pizzerías y heladerías, levantando un poco la vista, se puede descubrir la hermosa arquitectura y las refinadas decoraciones, una tras otra en una sorprendente sucesión de líneas, formas, figuras y colores: una galería de obras de arte al aire libre.

En 1902 se inauguró en Viareggio el Viale Regina Margherita, el famoso paseo marítimo a lo largo del cual había establecimientos de baño, cafés y tiendas, alojados en grandes pabellones de madera frente al mar. La ciudad había sido renovada y embellecida para acoger a los numerosos visitantes y veraneantes que, desde finales del siglo pasado, amaban pasar el verano en las soleadas playas de Versilia. El destino quiso que el dramático incendio del 17 de octubre de 1917 destruyera todos los edificios de madera a lo largo del paseo marítimo en una sola noche; sólo uno se salvó de las llamas, el Chalet Martini, construido en 1899 y que alberga la tienda donde Giacomo Puccini, uno de los hombres más elegantes de su tiempo, se vistió. Importantes arquitectos y decoradores fueron "contratados" para la reconstrucción de la parte devastada de la ciudad, como Alfredo Belluomini de Viareggio y Galileo Chini de Florencia, el pintor-ceramista pionero del Art Nouveau en Italia.

En pocos años transformaron el rostro de Viareggio dándole un aspecto único, vivo y moderno. El viaje para descubrir estos tesoros comienza en el muelle de Viareggio, a pocos pasos del cual nos recibe el ecléctico antiguo Supercinema Savoia (1927, antes también teatro y café), decorado con las cerámicas de la Manifactura Chini, luego el Cine Teatro Eden (1930, antes teatro, ahora cine, bar y restaurante) con su hermoso techo de hierro forjado y vidrio, el Magazzini Duilio 48, con sus dos grandes letreros ovalados de vidrio coloreado y grandes ventanas enriquecidas por barandas de hierro forjado - parapeto. Continuando, después del Chalet Martini, una mezcla perfecta de madera original y estilo árabe, aquí está la joya más preciosa del Art Nouveau, el Gran Caffè Margherita (1929, que ahora alberga una cafetería, un restaurante y una librería), obra de Galileo Chini, con las típicas torretas en los laterales y las espectaculares cúpulas decoradas con azulejos de cerámica de colores.

El mismo Chini también decoró el edificio que viene poco después, el Bagno Balena (1928), diseñado por Belluomini, con su entrada oriental rica en cerámicas de colores. En el lado opuesto de la avenida se encuentran residencias privadas, villas y hoteles: la villa Chizzolini (1910), decorada con azulejos que representan deliciosas carabelas en el mar, la villa Nistri (1913), conocida como "la mezquita", con una torre que recuerda a un minarete y una fachada bicolor, la Villa Tina (ahora un hotel), con ricos ventanales con motivos florales, el Grand Hotel Royal (1925), cuyas torres gemelas dominan la costa. Más hacia el interior se encuentra la pequeña villa Flora (1912), embellecida con cerámicas de Galileo Chini: bajo el alero querubines de ensueño entre la espesa vegetación y en el primer piso una figura estatuaria de una mujer rodeada de un colorido júbilo de flores. El Grand Hotel Principe di Piemonte, un hotel de lujo abierto desde 1925, cierra idealmente el paseo con encanto antiguo y muebles de época, muebles refinados, acabados finos, suelos de mármol. No lejos del paseo la última mirada es para Villa Argentina, con las espléndidas cerámicas de Galileo Chini que forman motivos de tablero de ajedrez y representan querubines en triunfo entre la exuberante vegetación; hoy en sus salas se realizan exposiciones, muestras de arte y eventos.